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TECNOLOGIA
es el conjunto de conocimientos técnicos, ordenados científicamente,
que permiten diseñar y crear bienes y servicios que facilitan la
adaptación al medio ambiente y satisfacer tanto las necesidades
esenciales como los deseos de las personas.
Históricamente las tecnologías han sido usadas para satisfacer necesidades
esenciales (alimentación, vestimenta, vivienda, protección personal,
relación social, comprensión del mundo natural y social), para obtener
placeres corporales y estéticos (deportes, música, hedonismo en todas sus
formas) y como medios para satisfacer deseos (simbolización de estatus,
fabricación de armas y toda la gama de medios artificiales usados para
persuadir y dominar a las personas).
Las tecnologías usan, en general, métodos diferentes del científico,
aunque la experimentación es también usado por las ciencias.
Los principales medios para la fabricación de artefactos son la energía
y la información. La energía permite dar a los materiales la forma, ubicación
y composición que están descritas por la información. Las primeras
herramientas, como los martillos de piedra y las agujas de hueso, sólo
facilitaban y dirigían la aplicación de la fuerza, por parte de las personas,
usando los principios de las máquinas simples.
Aunque con grandes variantes de detalle según el objeto, su principio
de funcionamiento y los materiales usados en su construcción, las
siguientes son las etapas comunes en la invención de un artefacto novedoso:
Identificación del problema práctico a resolver: Durante esta, deben
quedar bien acotados tanto las características intrínsecas del problema,
como los factores externos que lo determinan o condicionan.
Especificación de los requisitos que debe cumplir el artefacto: Materiales
admisibles; cantidad y calidad de mano de obra necesaria y su disponibilidad;
costos máximos de fabricación, operación y mantenimiento; duración mínima
requerida del artefacto (tiempo útil), etc.
Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras diferentes
de resolver un mismo problema, más o menos apropiados al entorno natural o social.
Diseño del artefacto: Mientras que en la fabricación artesanal lo usual es
omitir esta etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de construcción
de un prototipo (método de ensayo y error), pero el diseño es una fase obligatoria
en todos los procesos de fabricación industrial.
Simulación o construcción de un prototipo: Si el costo de fabricación de
un prototipo no es excesivamente alto (donde el tope sea probablemente el
caso de un nuevo modelo de automóvil), su fabricación permite detectar y
resolver problemas no previstos en la etapa de diseño.
Las tecnologías, aunque no son objetos específicos de estudio de la Economía,
han sido a lo largo de toda la historia, y lo son aun actualmente, parte
imprescindible de los procesos económicos, es decir, de la producción e
intercambio de cualquier tipo de bienes y servicios.
La mayoría de las teorías económicas da por sentada la disponibilidad de las
tecnologías. Schumpeter es uno de los pocos economistas que asignó a las
tecnologías un rol central en los fenómenos económicos.
Industria
La producción de bienes requiere la recolección, fabricación o generación de
todos sus insumos. La obtención de la materia prima inorgánica requiere las
tecnologías mineras.
Servicios
Hasta los servicios personales requieren de las tecnologías para su buena
prestación. Las ropas de trabajo, los útiles, los edificios donde se trabaja, los
medios de comunicación y registro de información son productos tecnológicos.
Comercio
El comercio moderno, medio principal de intercambio de mercancías
(productos tecnológicos), no podría llevarse a cabo sin las tecnologías del
transporte fluvial, marítimo, terrestre y aéreo.
Recursos naturales
Un país con grandes recursos naturales será pobre si no tiene las tecnologías
necesarias para su ventajosa explotación, lo que requiere una enorme gama
de tecnologías de infraestructura y servicios esenciales.
Trabajo
Si bien las técnicas y tecnologías también son parte esencial del trabajo artesanal,
el trabajo fabril introdujo variantes tanto desde el punto de vista del tipo y propiedad
de los medios de producción, como de la organización y realización del trabajo
de producción.
La elección, desarrollo y uso de tecnologías puede tener impactos muy
variados en todos los órdenes del quehacer humano y sobre la naturaleza.
Impacto práctico: ¿Para qué sirve? ¿Qué permite hacer que sin ella sería imposible? ¿Qué facilita?
Impacto simbólico: ¿Qué simboliza o representa? ¿Qué connota?
Impacto tecnológico: ¿Qué objetos o saberes técnicos preexistentes lo hacen posible? ¿Qué reemplaza o deja obsoleto? ¿Qué disminuye o hace menos probable? ¿Qué recupera o revaloriza? ¿Qué obstáculos al desarrollo de otras tecnologías elimina?
